O norte-americano Pete Sampras (foto) e o russo Marat Safin se enfrentam neste sábado na primeira semifinal da chave masculina de simples do Aberto dos Estados Unidos. A partida será uma reedição da final do Grand Slam do ano passado, quando Safin surpreendeu o tetracampeão Sampras e chegou ao seu primeiro título em um dos quatro maiores torneios do mundo, vencendo por 3 sets a 0. Nesta quarta-feira, o russo – cabeça-de-chave número 3 em Nova York – não teve a menor dificuldade para derrotar o surpreendente argentino Mariano Zabaleta, 103º do mundo, por 6/4, 6/4 e 6/2. Na partida mais aguardada do torneio até agora, na noite desta quarta, um Estádio Arthur Ashe lotado assistiu à histórica vitória de Sampras sobre o compatriota Andre Agassi no 32º confronto entre dois dos melhores tenistas de todos os tempos. A torcida se encarregou de dar contornos de final ao jogo, aplaudindo de pé os maiores ídolos do esporte nos Estados Unidos. Sem quebras de serviço e com os dois jogando o melhor tênis já visto nesta edição do torneio, a decisão ocorreu em quatro tiebreaks. No primeiro set, Sampras deixou que Agassi fizesse 9/7 após ter tido a vitória nas mãos em 6/3 no game decisivo. Mas, nos três sets seguintes, o cabeça-de-chave número 10 arrasou e virou o jogo, vencendo por 7/2, 7/2 e 7/5 nos tiebreaks. Pistol Pete deixou claro que está na briga pelo seu 14º título de Grand Slam, o quinto em Flushing Meadows.